Me quieren hacer renunciar: ¿qué es el despido indirecto y qué puedo reclamar?

La renuncia forzada tiene nombre

A la firma llegan con frecuencia casos con el mismo guion: al trabajador le dejan de pagar completo, o lo trasladan a un puesto menor, o el trato se vuelve insoportable, y alguien de la empresa le sugiere que mejor renuncie. La sugerencia no es inocente; quien renuncia por su propia voluntad no recibe auxilio de cesantía. Para ese guion el Código del Trabajo tiene prevista una salida distinta.

De la norma anterior se desprende lo esencial: cuando es el patrono quien rompe las reglas, el trabajador puede irse sin avisar y sin deberle nada, y se va con lo mismo que le tocaría si lo hubieran despedido injustamente. En otras palabras, aunque en el papel sea usted quien se separa, la ley lo trata como al despedido, porque quien provocó la salida fue el empleador. Por eso se llama despido indirecto.

Pero usted me podrá decir que si es usted quien se va, eso es una renuncia. La diferencia está en la causa. La renuncia es libre y no necesita motivo; el despido indirecto exige que el patrono haya dado uno de los motivos que la ley enumera, y que usted pueda probarlo. Con motivo probado, conserva prestaciones e indemnizaciones; sin motivo probado, su salida es una renuncia común, con las consecuencias que veremos al final.

Las causas que la ley reconoce

El artículo 114 enumera once causas, de la letra a) a la k). Estas son las que más veces hemos visto en la práctica:

• No pagarle el salario completo — letra f). En la fecha y el lugar convenidos o acostumbrados, salvo las deducciones que autoriza la ley. Quincenas incompletas, pagos atrasados, descuentos sin respaldo.
• Bajarlo de puesto o de sueldo — letra g). Trasladarlo a un puesto de menor categoría o con menos sueldo cuando el suyo lo había ganado por ascenso. Atención al detalle: esta causa solo puede alegarse dentro de los treinta días siguientes al traslado o a la rebaja.
• Violencia, malos tratos o amenazas graves — letra b). Del patrono contra usted o los miembros de su familia, dentro o fuera del servicio; también las de sus parientes, representantes o dependientes dentro del servicio, cuando el patrono las consiente o las tolera.
• Poner en peligro su vida o su salud — letras d) y k). Actos graves del patrono o de su representante, y el incumplimiento de las medidas de seguridad e higiene que mandan las leyes y los reglamentos.
• Incumplir sus obligaciones patronales — letras i) y j). Las convencionales y las legales, incluidas las obligaciones y prohibiciones especiales de los artículos 95 y 96, siempre que el hecho esté debidamente comprobado.

El engaño sobre las condiciones de trabajo al momento de contratar también es causa —letra a)—, con la misma ventana corta: no puede alegarse después de treinta días de estar prestando el servicio.

Cómo se hace valer

La separación surte efectos desde que usted la comunica al patrono; así lo dispone el artículo 115. La ley no exige una forma, pero la práctica sí: comuníquela por escrito, con fecha, señalando la causa concreta, y quédese con copia. De ese papel dependen dos cosas; la prueba de cuándo terminó la relación y la seriedad de su posición si el asunto llega al juzgado.

El plazo: un mes, y corre desde el motivo

Aquí está la trampa en la que más gente cae. El plazo del despido indirecto no es el de dos meses del despido común; es la mitad, y no se cuenta desde que usted se va.

Es decir: el mes corre desde que el patrono dio el motivo. Quien aguanta tres quincenas incompletas esperando que la situación mejore no está siendo paciente; está dejando vencer su derecho respecto de los hechos más viejos. ¿De qué le sirve la causa mejor probada si la alega cuando ya prescribió?

Qué conserva y qué arriesga

• Conserva, con causa probada. Las prestaciones e indemnizaciones legales, como en el caso de despido injusto; y se retira sin dar preaviso y sin responsabilidad de su parte (artículo 114).
• Arriesga, sin causa probada. Que el juzgado tenga su salida por un abandono injustificado: en el contrato por tiempo indefinido pagaría al patrono el preaviso y los daños y perjuicios (artículo 115).

No toda incomodidad es despido indirecto. Cuando alguien llega a la firma con este guion, nuestro trabajo empieza por decirle con franqueza si su caso cabe en el artículo 114 y si sus pruebas lo sostienen; si la respuesta es no, más vale saberlo antes de dejar el empleo que después.